Сборная Тонги провела тренировочный марш-бросок через весь Тихий океан, чтобы явиться на полуфинал вовремя
Федерация регбилиги объявила, что сборная Тонги добиралась до полуфинала Кубка мира пешком, на веслах и вплавь, отказавшись от авиаперелёта ради принципа.
Сборная Тонги отказалась от авиаперелёта и добралась до полуфинального матча Кубка мира по регбилиге своим ходом, в буквальном смысле проделав путь через океан на лодках и пешком по мелководью. Федерация объявила о начале этой экспедиции за неделю до игры, а в день матча игроки появились на стадионе с соленой водой в ботинках.
По словам вице-президента федерации Сефанаи Ту'ипулоту, решение принято ради единства нации: «Мы не можем требовать от болельщиков любви к регбилиге, если сами не покажем, сколько километров готовы пройти за неё. Самолёт — это удобство, а удобство в спорте недопустимо». Маршрут разбили на этапы, для каждого назначили отдельного тренера-навигатора, а на последнем отрезке группу встречал духовой оркестр из трёх человек.
Последствия не заставили себя ждать. Министерство транспорта Тонги объявило, что все шесть паромов острова переведены на режим «спортивного сопровождения» и теперь обязаны ходить с плывущими игроками на буксире. Школьников на время каникул отправили в тренировочные заплывы, а местный супермаркет продаёт сувенирные резиновые сапоги с надписью «Полуфинал».
На стадионе в Окленде болельщики встретили команду стоя. Самоанская сборная, которой предстояло играть в тот же день, заявила, что готова ответить тем же и уже объявила о намерении добраться до стадиона вплавь через Тасманово море.
Расписание и результаты футбольных матчей
3